Arthur Aerssens.

Paul Fermont.

Zeeland moet op de kaart gezet worden, daar is iedereen het wel over eens. Maar hoe? Qua bedrijvigheid moet de provincie het hebben van de havenactiviteiten in Vlissingen en Terneuzen. Zeeland als logistieke slagader naar het vasteland van Europa. "Dat betekent kiezen voor een containerhaven (WCT). Dat wil weer zeggen dat de wegen aangepast moeten worden, maar ook dat de sporen vol zitten. Want containers moeten af en aan gevoerd worden, dat gebeurt over land per trein of over water per schip", constateert Barbé. "Daar ligt onze kans", weet Fermont.

Maar zo gemakkelijk gaat dat allemaal niet. Zoals bekend heeft de Raad van State een stokje gestoken voor die ontwikkeling. De 'overlast voor de buren' zou te groot zijn. Intussen is Zeeland er zelf wel aan uit, die WCT moet er komen. Zeeland moet er dus alles aan doen om die bezwaren te ondervangen en de tegenstanders en de Raad van State te overtuigen van de noodzaak van een Westerschelde Container Terminal. "Ik had gedacht dat die faciliteiten er vier jaar geleden al zouden komen. De groei van de havens is doorgezet, maar ik heb het gevoel dat de besluitvorming alleen maar trager en lastiger is geworden. Ik ben niet echt een optimist", zegt Schreuder. Landelijk zijn de heren politici nog niet helemaal overtuigd. De containerhavens Rotterdam en Antwerpen zijn belangrijke dwarsliggers.

Anco de Putter.

Volgens velen is het van levensbelang voor de Westerscheldehavens dat zij containerschepen kunnen en mogen verwerken. Immers, zo haalt Barbé nog eens aan, Vlissingen is de grootste Europese haven op het gebied van de zogeheten forest- products, hout en papierproducten. Die worden straks voor een groot deel in grote schepen vervoerd per container. Zowel Vlissingen als Terneuzen heeft geen diep zee containerfaciliteiten. "En als we die niet krijgen, dan wordt het bestaansrecht van de havens aangetast. Dan moeten we het straks doen met het verwerken van pootaardappelen."

Maar tot nu toe hebben de Westeschelde havens die containerfaciliteiten nog niet binnen. Zeeland moet er alles aan doen om die faciliteiten binnen te halen, vinden de deelnemers van de discussie. Maar de provincie moet meer doen. De acht makelaars zijn van mening dat de provincie een tweesporenbeleid moet voeren.

Niet alleen de havenindustrie is belangrijk, vlak vooral de recreatie niet uit. En daaraan is aast onvermijdelijk gekoppeld de zorgeconomie. Ouderen, die naar Zeeland komen om er te wonen en recreëren. "De zakelijke dienstverlening groeit niet in Zeeland. De industrie wel, maar daar maak ik me geen zorgen over. Het toerisme zal ook groeien, verwacht ik. Daar moeten we dus ook op inzetten", aldus Fermont. "We moeten veel meer proberen om watergerelateerde bedrijvigheid naar onze provincie halen", vindt Kuzee. "Wij doen dat niet goed. Friesland bijvoorbeeld weet veel meer van dit soort bedrijven te halen dan wij. Ondernemers, die zich specialiseren op alles wat maar met watersport te maken heeft. Ook daar moeten wij van profiteren. Wij doen kennelijk toch iets verkeerd."

Wessel Schulting.

Het toerisme brengt het gesprek op de zorgeconomie. Mensen worden ouder, deze en vooral de komende generatie ouderen krijgt steeds meer geld en kan het zich permitteren om in een prettige en rustige omgeving te wonen. "Ik zou naar de Veluwe gaan of naar Limburg. Want waar moeten ouderen hier nu wonen", stookt Barbé het vuurtje nog eens op. "Mensen uit de randstad komen wat graag hier naartoe", protesteert Kuzee.

"Heel veel mensen vinden Zeeland prima zo. Lekker rustig, prima wonen hier", vindt ook Jeroen Verstraeten. Als je ervoor zorgt dat Zeeland een goede naam heeft als 'het land waar het leven goed is', komen die mensen vanzelf. En dan begin je met het promoten van je toeristische trekpleisters. Want hoe beter het Zeeland op recreatief vlak gaat, hoe meer mensen de provincie weten te vinden. Een meerderheid van het gezelschap vindt dat de provincie flink moet investeren in het toerisme. Het roer moet om.

"Dan komen we toch weer op een aantal punten, die we al behandeld hebben", constateert Kuzee. "de infrastructuur bijvoorbeeld. Het Veerse meer is slecht bereikbaar. Daar zullen we eerst eens iets aan moeten doen. Maar vernieuwingen kunnen ook geen kwaad. Slecht weer voorzieningen bijvoorbeeld.

Want het klimaat wordt hier wel beter, het blijft toch heel vaak regenen. En dan moeten de mensen ook ergens naar toe kunnen." Verstraeten roemt in dat kader de ontwikkelingen in Cadzand. "Daar wordt goed ingespeeld op het feit dat Knokke erg duur en bovendien overvol is. Cadzand kan een prima alternatief zijn. Maar het duurt allemaal wel lang voor er iets van de grond komt", verzucht hij. Hij doelt dan op de ambtelijke molens en het feit dat een bezwaar een procedure voor jaren kan vertragen.