De komende jaren wordt er een 106 km lang kanaal gegraven tussen de rivier Oise bij Compiegne en het kanaal Duinkerken-Schelde bij Cambrai. Het kanaal zorgt voor een directe verbinding tussen de Schelde en de Seine.

Dit blijkt uit een eerste verkenning in opdracht van de Kamer van Koophandel en Zeeland Seaports naar de economische en logistieke betekenis van het binnenvaartproject 'Seine Nord Europe'. Het onderzoek is uitgevoerd als afstudeerproject voor een studie aan de NHTV in Breda.
De komende jaren wordt er een kanaal gegraven tussen de Franse steden Cambrai en Compiegne. Dit kanaal zorgt voor een directe verbinding tussen de rivieren de Schelde en de Seine. Het kanaal moet in 2012 bevaarbaar zijn. Ook in België en in het grensgebied met Frankrijk moeten diverse trajecten (Leie, ringvaart Gent) worden verbeterd, deze werken zullen in 2016 gereed zijn.

Nu gebeurt het vervoer van goederen van en naar Nederlandse en Belgische havens grotendeels per binnenvaart. Het Zeeuws beleid is er op gericht om voor de havens het gebruik van binnenvaartschepen in het achterlandvervoer sterk te stimuleren. In Frankrijk voert het wegvervoer echter de boventoon en is qua volume ook het vervoer per spoor veel belangrijker dan over het water. Door verbetering van de route tussen de Schelde en de Seine is de verwachting dat het goederenvervoer per binnenvaartschip tussen beide vaargebieden tot 2020 zal verdrievoudigen, een groei van 5 naar 15 miljoen ton per jaar. Het transport over de weg zal daardoor afnemen. Dit moeten leiden tot minder verkeersopstoppingen.

Spitsen
De route, die er nu ligt, heeft tal van knelpunten en is slechts bevaarbaar voor zogenaamde 'Spitsen', een basisschip 'klasse I' met een laadvermogen van max. 400 ton. In 2012 zal de route bevaarbaar worden voor 'Rijnschepen' van 1.500 ton. In 2016 zullen zelfs 'klasse Vb-schepen' (tweebaksduwvaart) met een laadvermogen van max. 4.400 ton vanaf het Kanaal Gent-Terneuzen verschillende Franse havens zoals Duinkerken, Le Havre en Rouen kunnen bereiken, evenals de steden Lille en Parijs. In dit economisch hart van Frankrijk zijn belangrijke productielocaties voor chemische, agrarische, bouwmaterialen en automobielindustrie én tal van terminals gevestigd. Ook telt dit gebied een extra afzetmarkt van miljoenen inwoners.

Chemie en agribusiness
Uit de verkenning komt naar voren dat voor het vervoer van bulkgoederen zoals chemische, agrarische producten en bouwmaterialen de eerste effecten worden verwacht. Door de verwachte toename van goederenvervoer over deze nieuwe verbinding kan ook het achterland voor containeractiviteiten in de regio worden vergroot. Daardoor heeft Zeeland een extra troef in handen voor een grootschalige op- en overslag van containers. Waarbij de Zeeuwse havens als knooppunt voor zowel de reeds sterke oost-westroute als de te verbeteren noord-zuid route kan worden gebruikt. Ook voor een project als Bio Park Terneuzen kan deze verbeterde binnenvaartverbinding een extra stimulans zijn.
In het verkennende onderzoek is veel informatie over het investeringsproject zélf en over de hooggespannen (Franse) verwachtingen opgenomen. In Nederland (en in België) is nog maar weinig studie verricht naar de te verwachten effecten van de verbinding. Voor deze eerste verkenning zijn zo'n 20 (grotere) bedrijven in het Zeeuwse havengebied gevraagd naar hun verwachtingen over het 'Seine Nord Europe'-project.

De komende maanden willen de Kamer van Koophandel en Zeeland Seaports de uitkomsten van de studie bespreken met het bedrijfsleven in de haven en deskundigen op het gebied van havenontwikkelingen. De Kamer wil inventariseren hoe Zeeland het best in kan spelen op deze verbetering van de infrastructuur naar het Zuiden.

Meer informatie:
Kamer van Koophandel, Paul Geertman,
telefoon (0118) 67 35 38