Historie herleeft op Middelburgse grachten
Op de oude Middelburgse grachten herleeft de rijke cultuurhistorie van de stad. Een rondvaart op open boten voert
langs oude gebouwen en pakhuizen die veelal stammen uit een rijk VOC verleden. "Veel buitenlandse toeristen brengen
speciaal een bezoek aan de stad. Het gros daarvan zijn Duitsers, maar we krijgen ook steeds meer Engelsen, Fransen en
Scandinaviërs op bezoek. Vanmiddag meldde toevallig een groep Spanjaarden zich voor de rondvaart", aldus Roland van
Banning die samen met echtgenote Marleen de onderneming Rondvaart Middelburg exploiteert.
door Henk van de Voorde
Het is een bedrijf dat bij Middelburg hoort en ook steeds meer door Middelburgers zelf wordt bezocht, veelal samen met
familie of zakenrelaties van buitenaf. De rondvaart is een manier om vanaf het water, vanuit een ander perspectief, een
stukje van Middelburg te laten zien. Van Banning fungeert als schipper-gids, terwijl zijn vrouw de kaartverkoop regelt
en de kiosk met terras leidt. Tijdens de rondvaart worden de toeristen door Roland bijgepraat over de rijke cultuurhistorie
in het schilderachtige Middelburg. ,,Het is niet voor niks, met 1200 monumenten, de vijfde monumentenstad van Nederland.
De binnenstad is zeer mooi en het winkelbestand is zeer gevarieerd. Middelburg heeft vele prachtige klassieke heren- en
pakhuizen en oude straatjes, steegje en poortjes. Ook zijn er leuke attracties en sfeervolle terrasjes."
Gastheer
Inzetten op goed gastheerschap en kwaliteit zijn kernbegrippen om het toerisme in Zeeland verder voort te stuwen in de
vaart der volkeren. ,,Ik merk dat er steeds meer Duitsers zijn die Nederlands proberen te praten, maar ze vinden het fijn
om toch in het Duits te worden aangesproken. Als je het als recreatief ondernemer zou verrekken om Duits te spreken, snijd
je jezelf in de vingers. Naast prijs/kwaliteit is gastheerschap zeer belangrijk. Je moet zorgen dat het goed toeven is in
Zeeland, dat je er als ondernemer in de sector recreatie & toerisme alles aan gelegen is om de mensen een toffe vakantie te
bezorgen. Dan kan ook de concurrentie met goedkope vlieglanden als Turkije goed worden aangegaan. Een goede ontvangst van de
toeristen is o zo belangrijk. Je moet ook snappen hoe een Vlaming of een Duitser in elkaar steekt. Vlamingen zijn van origine
introvert, maar met een kwinkslag is het ijs vaak meteen gebroken. Zo vertel ik bijvoorbeeld tijdens een rondvaart dat onze
voorvaderen de grachten hebben gegraven om ons te verdedigen tegen de Vlamingen."
Hard werken
Na 25 jaar werkzaam te zijn geweest in het speciaal onderwijs trad Van Banning vier jaar geleden toe tot 'het gilde' der
zelfstandige ondernemers. ,,Ik heb er absoluut geen spijt van, hoewel ondernemen niet van origine in mijn bloed zit. Het is
een uitdaging om het goed te doen, om je eigen eurootjes te verdienen. Ik ben zeven dagen in de week in de buitenlucht en
mensen komen met plezier, met het vakantiegevoel, naar je toe. Het is wel hard werken, vergis je niet. Er komt meer bij kijken
dan met een bootje varen. Zo moet er veel georganiseerd worden, vaak via e-mail, zodat er niet plotsklaps een grote groep voor
de deur staat. Als ondernemer ben je continu bezit met nieuwe bronnen. Sinds kort is bijvoorbeeld onze nieuwe website in de lucht."
Het zijn momenteel hoogtijdagen voor het ondernemersechtpaar Van Banning. Rondvaart Middelburg zit midden in het seizoen, dat loopt
van april tot oktober. Enkele kritische kanttekeningen moeten Roland toch nog van het hart.
Roland van Banning, exploitant van Rondvaart Middelburg.
Foto: Camile Schelstraete
De samenwerking zou beter kunnen, ondernemers zouden meer een vuist moeten maken tegen de overheid. Zo pleit hij voor een
onafhankelijke intermediair om de contacten tussen de recreatieve ondernemers van het Toeristisch Overleg Middelburg (TOM) en de
Vereniging Ondernemend Middelburg (middenstanders, horeca) richting het gemeentebestuur te stroomlijnen. ,,Eigenlijk zouden de
winkels om maandagochtend open moeten zijn, maar krijg je de ondernemers wel zo ver? Je ziet nu vaak op maandag toeristen verloren
door de stad lopen. Op die manier wordt er niet beantwoord aan de verwachtingen van de touroperators. Als we kunnen, helpen we de
ronddolende toerist een handje. Soms zijn we net een VVV kantoor", verklaart Van Banning.
|
