Voor Ronald van der Zijl van de Efteling zijn bezoekersaantallen belangrijk, maar als ondernemer vindt hij omzet en marges minstens zo belangrijk.

Elk jaar een nieuwe attractie is onbetaalbaar
De Efteling bestaat inmiddels 53 jaar, als de opening van het Sprookjesbos in 1952 als peildatum wordt genomen. Duik je verder in de jaartallen dan ligt de oorsprong eigenlijk in 1933, toen een trapveldje en speeltuin voor de buurtkinderen werd aangelegd. Het attractiepark werd door de jaren heen fors uitgebreid: aan het Sprookjesbos werden nieuwe sprookjes toegevoegd en grote attracties deden hun intrede. Ronald van der Zijl: „In 1981 realiseerden we de grootste omzetstijging ten opzichte van het voorafgaande jaar. Toen namen we de Python in gebruik. Dit was iets wat bezoekers van attractieparken nog niet kenden, het was iets geheel nieuws. De Efteling was de eerste op het vasteland van Europa die zo'n stalen constructie had. Hierdoor realiseerden we zo'n twintig procent meer bezoekers." Maar zo'n gouden greep is niet elk jaar weggelegd voor het attractiepark in Kaatsheuvel.

Ondernemen is net beleggen
Het succes van de Efteling is van meerdere factoren afhankelijk. Zo werd gespeculeerd dat de komst van Disneyland Parijs het Brabantse attractiepark in moeilijkheden zou brengen. Niets was minder waar. Ronald van der Zijl: „Wij zijn heel blij met de komst van Disneyland. Het jaar 1993, waarin Disneyland haar deuren opende, was voor ons een topjaar. Er kwam meer bekendheid voor de attractieparken in het algemeen en het attractieparkbezoek werd gelegaliseerd als vakantiebestemming. Vroeger dachten mensen er niet over om hun vakantie door te brengen in een attractiepark. Nu wel." Ook het weer lijkt een belangrijke factor voor de Efteling, maar het is niet zo belangrijk als gedacht wordt. Ronald van der Zijl: „Niet het weer zelf is van belang, maar vooral de weersvoorspelling. Het besluit om naar de Efteling te gaan wordt meestal van tevoren genomen. Het is moeilijk om de plannen terug te draaien, terwijl de ouders het hun kinderen al beloofd hebben."
Op de vraag of Ronald van der Zijl nog een gouden tip heeft voor de ondernemers uit de regio moet hij het antwoord schuldig blijven. „Was het maar zo gemakkelijk. Dan zou iedereen die actie ondernemen. Ondernemen is net beleggen, je weet van tevoren niet welke actie loont." Hij benadrukt nog wel dat drift en passie belangrijke eigenschappen zijn voor het ondernemerschap. „Zonder passie kun je niet werken. Je moet er echt met hart en ziel voor gaan, anders wordt je bedrijf geen succes."