Een fantastische blik op een haventje van Tholen vanuit de helikopter.
Foto: Thom van Amsterdam

Toekomst
Heli vliegen heeft de toekomst, daar zijn Eikelboom en Bakvis het wel over eens. Om maar eens dicht bij eigen huis te blijven: de krant BN/DeStem maakt regelmatig gebruik van helivluchten voor het maken van luchtfoto's van bijvoorbeeld bedrijventerreinen en stads- en dorpskernen. "Vroeger deden we dat in een vliegtuig. Sinds een paar jaar gebruiken we de heli. Je ziet veel meer, je kunt de piloot vragen het toestel stil te hangen als je iets leuks ziet, je kunt hem letterlijk aanwijzingen geven. Dat maakt ons werk een stuk eenvoudiger", zweert fotograaf Thom van Amsterdam van Dagblad BN/DeStem bij de helikopter.

De flexibiliteit van de heli is er dan ook de reden van dat bedrijven als Helicon- in Nederland zijn zo'n vier helikopterbedrijven- steeds meer opdrachten krijgen voor controlevluchten. "We houden ons bezig met allerlei soorten luchtcontroles", zegt Eikelboom. "Controles van pijpleidingen, wegen, dijken, noem het maar op. Behalve van hoogspanningsleidingen. Maar dat komt misschien nog wel."

Multifunctioneel
Helicon Helikopter Services heet het bedrijf in zijn volle omvang. "Service bieden we aan de klant in de ultieme vorm. Wij doen bijna letterlijk alles om de klant tevreden te houden", aldus Bakvis. "En wat er dan nog bij komt, wij zijn als bedrijf erg flexibel. Als iemand ons nu belt voor een opdracht voor morgen, dan moet het al heel raar gaan willen we dat niet voor elkaar krijgen. " Wat doet Helicon allemaal nog meer, behalve het uitoefenen van controlevluchten op contractbasis. "We maken dus foto- en filmvluchten. We voeren chartervluchten uit. Als mensen, in de praktijk zijn dat vooral zakenmensen, ergens heel snel moeten zijn, zorgen wij voor het vervoer. Vaak is dat het vervoer per heli naar een klaarstaande privé-jet. En op de plaats van aankomst van het vliegveld naar de plaats van bestemming. Maar we verzorgen ook VIP- vervoer. Belangrijke mensen, die om beveiligingsredenen snel ter plaatse moeten zijn. Eigenlijk voldoen we aan alle vervoerswensen van particulieren en bedrijven. We geven lessen vanuit onze vestiging op Lelystad Airport. We geven ook proeflessen. Rondvluchten zijn tegenwoordig erg in trek. Als er iets te doen is, kunnen kleine gezelschappen met ons de lucht in."

Helicon is een echt Bergs bedrijf. In 1988 opgericht. In eerste instantie met het doel rondvluchten en fotovluchten te verzorgen. De hoofdvestiging staat aan de Van Konijnenburgweg in Bergen op Zoom. De administratie wordt gedaan vanuit Bergen op Zoom.

Daar aan de rand van het bedrijventerrein vertrekt ook een groot aantal helikoptervluchten. Helicon heeft daarnaast een vestiging in Lelystad, tegen het vliegveld aan. Ook daar vertrekken veel vluchten. In Lelystad worden de instructielessen gegeven.

Groot bedrijf
Helicon is zo langzamerhand een groot bedrijf geworden. Het beschikt over acht eigen helikopters die het ook verhuurt. In totaal maakt Helicon gebruik van zo'n 20 piloten, vaak op freelance basis. Zes instructeurs geven vlieglessen en op kantoor in Bergen op Zoom zijn constant wel vier mensen te vinden. "Daarnaast hebben we natuurlijk een hele organisatie", legt Eikelboom uit. "Want we doen alle vormen van luchttransport. Ons bedrijf moet aan alle Europese regels voldoen. We hebben dus net zo goed als al die andere luchtvaartmaatschappijen een kwaliteitsmanager, een ground operation-crew en een veiligheidsmanager nodig." Helicon vliegt niet alleen in Nederland, maar heeft ook klanten in België, Duitsland en Luxemburg.

Geen normaal vervoermiddel
De 'helikopterbusiness' in Nederland is nog klein. Bakvis en Eikelboom schatten dat er in ons land hooguit zo'n 70 tot 80 heli's vliegen. En die zijn dan nog grotendeels in eigendom van de politie en off-shore-bedrijven. "Het zal nooit zover komen dat iemand een heli gebruikt als regelmatig vervoermiddel. Je moet het vergelijken met een jacht. Je hebt het, het ligt er en zo heel vaak vaar je er nu ook weer niet mee. Mensen die hun brevet hebben, vliegen regelmatig. Maar een heli kan niet concurreren tegen een ander vervoermiddel. Mensen die even met de heli bij een verre vriend op bezoek gaan, nee vergeet dat maar. Zover komt het nooit. Dat komt ook omdat een helikopter verhoudingsgewijs duur is. Het is en blijft natuurlijk een heel ingewikkeld voertuig."

Toch heeft de helikopter de toekomst, vinden ze bij Helicon. "Gewoon omdat die dingen kan, die uniek zijn. Als het echt moeilijk wordt, dan hebben ze ons nodig."