Er voeren zondag 26 augustus bijna 200 schepen langs de boulevard tijdens de traditionele vlootschouw van Sail Vlissingen, dit jaar omgedoopt tot Sail de Ruyter. Mede door het stralende weer was de publieke belangstelling met ruim 100.000 mensen enorm. De toeschouwers stonden dan ook in rijen dik aan de Vlissingse boulevard opgesteld.
Foto: Lex de Meester

Evenement
De zeventiende-eeuwse zeeheld Michiel de Ruyter kwam donderdagmiddag 23 augustus 2007 aan land in Vlissingen voor de opening van het maritieme evenement Sail Vlissingen, speciaal voor de gelegenheid omgedoopt tot 'Sail de Ruyter'. Dit maritieme evenement duurde tot maandag 27 augustus en werd gadegeslagen door vele tienduizenden bezoekers uit binnen- en buitenland. Een acteur, in de huid gekropen van de 'jarige', werd door een roeisloep aan land gezet. Honderden schepen werden via een zogenaamde aanbrengrace van Den Helder naar de Zeeuwse havenstad geleid. Tevens meerden een vijftigtal historische Vlaamse schepen aan en was er een vloot van ongeveer tweehonderd platbodems aanwezig. Diverse schepen waren opengesteld voor het publiek. In de stad zelf werd een speciaal evenemententerrein gepresenteerd waar een Vlaams dorp, een vissersdorp en een stoomafdeling zijn nagebouwd. Aan het eind van Sail de Ruyter werd weer de traditionele vlootschouw op de Westerschelde gehouden.

Bestevaer
Michiel Adriaenszoon de Ruyter werd geboren op 24 maart 1607 in de havenstad Vlissingen en stierf op 29 april 1676 in de Baai van Syracuse. Admiraal De Ruyter (bijgenaamd Bestevaêr ofwel: grootvader) groeide uit tot de bekendste zeeheld in de Nederlandse geschiedenis. De strenge doch rechtvaardige kapitein kreeg van zijn matrozen de bijnaam 'Bestevaêr. Hij was dan ook een goed zeeman en zorgde 'als een goed huisvader' voor zijn bemanning. Bovendien trachtte hij ook in het algemeen altijd naar eer en geweten te handelen. Zijn driftige natuur in zijn gezagsuitoefening was soms een probleem. Dat kwam met name tot uiting in de omgang met andere officieren. Michiel de Ruyter was voor orde en gezag, maar in het midden van de 17e eeuw was de discipline op zee aanzienlijk minder dan aan wal. In het gevecht was Michiel de Ruyter voorzichtig en vermeed hij onnodige risico's.

Mariniers
In de drie eerste Engels-Nederlandse Oorlogen speelde hij een belangrijke rol. Daarnaast nam hij deel aan diverse oorlogen in de Oostzee en (tegen piraterij) in de Middellandse Zee. De Ruyter was afwisselend in dienst van de staat en van reders en was ook een tijd als zelfstandig ondernemer actief in de walvisvaart. Zijn vader was bierdrager, maar Michiel had andere ambities. Om zijn moed te bewijzen klom hij als kleine jongen langs de buitenkant van de St. Jacobstoren naar boven. De Ruyter begint al op 11-jarige leeftijd als touwslagersjongen. Hij droomt van een leven op zee, een leven en carrière die hem later internationale naam en faam zouden bezorgen. Michiel De Ruyter is ook oprichter van het korps Mariniers; de eerste zeesoldaten die overal inzetbaar moeten zijn.